Montaigne et les Lumières : un module pour la Quarta EsaBac (Italie)

Montaigne et les Lumières :

un module pour la Quarta EsaBac (Italie)

 

Par ses thèmes et par la vision du monde qu’elle nous propose, l’œuvre de Montaigne est en quelque sorte incontournable dans les programmes de littérature française. Or, en ce qui me concerne, même si mon programme de littérature française de Terza va du Moyen Âge à la période baroque, j’ai décidé de ne traiter cet auteur qu’en Quarta, dans un module qui porte sur les auteurs du siècle des Lumières.

La Terza est une année très chargée pour mes élèves. Je dois avant tout terminer l’étude de la grammaire. Il s’agit souvent d’aspects linguistiques assez complexes qui occupent au moins les premiers mois de l’année scolaire. Puis, je commence à introduire le travail spécifique qui caractérise le parcours EsaBac. Je passe ensuite à l’étude de la littérature française à partir de la Chanson de Roland. Après avoir pris en considération les différents genres médiévaux, je propose d’étudier la Renaissance et, quand je me concentre enfin sur le genre poétique, je termine d’habitude en présentant le Baroque, avec le changement de point de vue et de sensibilité qu’il représente, et en donnant un exemple de la production poétique qui caractérise ce mouvement. Tout en mentionnant Montaigne, je préfère alors réserver à sa conscience « moderne » un plus large écho l’année suivante, en mettant ses idées en relation avec celles des Lumières. Cela me permet de mieux traiter les autres parties du programme de littérature de Terza et de souligner ensuite, en Quarta, la continuité d’une certaine démarche de l’esprit, pratiquée par Montaigne et amplement répandue par les philosophes du XVIIIe siècle en France.

 

 

Je joins ici le module de Quarta dont il est question. Montaigne y figure avec un extrait des Essais qui présente déjà la question de la relativisation des valeurs occidentales qui caractérise les Lumières. Il s’agit d’un passage tiré du Livre I, Chapitre 31, « Des cannibales » : de « Je trouve […] qu’il n’y a rien de barbare et de sauvage en cette nation » à « qu’ils ne prissent les autres à la gorge, ou missent le feu à leurs maisons. » Suivent des passages tirés d’œuvres de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau qui présentent la même problématique. Puis, je donne un lien avec la littérature italienne (Beccaria), conformément à l’esprit du parcours EsaBac. Ensuite, pour illustrer une autre forme d’expression, je propose deux documents iconographiques d’autres époques, deux tableaux, en relation avec le contenu de certains passages du module (Verdier et Basquiat). Je présente aussi un extrait littéraire complémentaire (Tournier) qui, comme les deux documents iconographiques, appartient à une autre période historique par rapport à celle des Lumières. Ces trois documents font ainsi ressortir quelques prolongements de la problématique prise en considération. Des lectures qui permettent de mieux connaître et de cerner certaines idées ainsi que certains phénomènes du XVIIIe siècle complètent ce module.

Comme je le précise dans les compétences méthodologiques, ce parcours permet de s’entraîner pour le commentaire de texte ainsi que pour l’oral de Français et d’avoir aussi un corpus pour concevoir un éventuel essai bref en sélectionnant trois textes français, le texte italien et un document iconographique. J’ai en effet choisi tous les documents à partir d’un thème général et j’ai décliné ce thème suivant une problématique, laquelle permet de proposer un travail au moins comparable à celui qu’un essai bref implique pour les élèves. Étudier le programme de littérature donne alors aussi l’occasion de s’entraîner en vue des différentes épreuves de littérature du parcours EsaBac.

 

 

Les pages de mon module se réfèrent au manuel scolaire suivant : G. F. Bonini, M-C. Jamet, P. Bachas, E. Vicari, Écritures… Les Incontournables, Valmartina, éd. 2012. De ce manuel je reprends les titres des passages littéraires et des autres lectures. Là où je n’indique pas de numéro de page, j’utilise d’autres sources. Dans tous les cas je précise l’incipit du passage littéraire en question afin qu’on puisse le retrouver indépendamment du manuel scolaire à sa disposition.

 

Module

(environ 12 heures de cours)

 

Thématique culturelle EsaBac :

4 – LES LUMIÈRES, LA NOUVELLE RATIONALITÉ

 

Thème :

Valeurs et coutumes

 

Problématique :

Valeurs et coutumes : absolutisme ou relativité ?

 

Corpus et autres documents :

• Montaigne, Essais, Livre I, Chapitre 31, « Des cannibales » : « Chacun appelle barbarie… »
• Montesquieu, Les lettres persanes, « Un Persan à Paris » (p. 159 et continuation de la lettre) : « Nous sommes à Paris depuis un mois… » ;

De l’esprit des lois, « De l’esclavage des nègres » (p. 160) : « Si j’avais à soutenir le droit… »

• Voltaire, Candide, début du conte : « Il y avait en Westphalie, dans le château… » ; « Le nègre de Surinam » (p. 166) : « En approchant de la ville, ils rencontrèrent… » ;

Traité sur la tolérance, « Prière à Dieu » (p. 169) : « Ce n’est plus aux hommes que je m’adresse… »

• Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité parmi les hommes : « Le premier qui ayant enclos un terrain s’avisa de dire… »

 

 

Liens avec la littérature italienne :

C. Beccaria, Dei delitti e delle pene : « Qual può essere il diritto che si attribuiscono gli uomini di trucidare i loro simili? »

 

Documents iconographiques :

M. Verdier, Le Châtiment des quatre piquets (1843) ;

J.-M. Basquiat, Slave auction (1982)

 

Documents complémentaires :

M. Tournier, Vendredi ou les limbes du Pacifique : « Le sauvage » (p. 486) : « Que d’épreuves nouvelles depuis trois jours… » ; « Le beau sauvage » (p. 486) : « Soleil, […] apprends-moi la légèreté, l’acceptation riante… »

 

Études d’ensemble :

« Le siècle des Lumières » (pp. 146-147). « La philosophie des lumières » (p. 152). « L’Encyclopédie: savoirs et idées » (pp. 154-155). « L'esprit des Lumières » (pp. 156-157).

 

Compétences méthodologiques :

Commentaire de texte ; essai bref ; oral de Français